二戰中，某客運船在在北大西洋海域與德國潛水艇激戰后沉沒，船上旅客5男3女蹬救生艇逃命。這其中包括著名作家康妮·波特（塔盧拉赫·班克黑德 Tallulah Bankhead 飾），輪機工約翰·科瓦奇（約翰·霍迪克 John Hodiak 飾），發報員斯坦利·加勒特（休姆·克羅寧 Hume Cronyn 飾），受了腿傷的格斯·史密斯（威廉·班迪克斯 William Bendix 飾），富豪查爾斯·里滕豪斯（亨利·赫爾 Henry Hull 飾），船上黑人服務員喬（加拿大·李 Canada Lee 飾），護士艾麗絲（瑪麗·安德森 Mary Anderson 飾）和因嬰兒死去而精神錯亂的海莉太太（希瑟·安吉爾 Heather Angel 飾）。眾人還救上來一位德國潛艇上的納粹威利（沃爾特·斯萊扎克 Walter Slezak 飾），由此引發了無數尖銳問題。