簡愛（薩曼莎·莫頓 Samantha Morton 飾）從小就失去了父母，成為了孤兒，在舅媽家嘗盡了寄人籬下的屈辱和苦楚，看透了人情冷暖世態炎涼。長大后，簡愛被送入了教會女子學校，在那里，等待著她的是艱苦的學習和刻板森嚴的校規。憑借著不屈的意志和不懈的努力，簡愛學成歸來，來到了桑菲爾德莊園，成為了羅切斯特先生（塞倫·希德 Ciarán Hinds 飾）家中的家庭教師。簡愛和羅切斯特常常針鋒相對，兩人的思想和激辯碰撞出了熱情的火花，隨著時間的推移，羅切斯特漸漸愛上了自強自立與眾不同的簡愛，簡愛亦然。可是，就在兩人準備成婚之時，簡愛卻發現羅切斯特有一位瘋瘋癲癲的妻子，悲憤之中，簡愛選擇了離開。