美國南北戰爭時期，Jake Roedel（托比·馬奎爾 Tobey Maguire 飾）是南方一個德國人的兒子，和他支持北方的父親不同，他支持的是南方。他和好友Jack Bull Chiles（斯基特·烏爾里奇 Skeet Ulrich 飾）一起加入了南方的游擊部隊。他們又結識了George Clyde和George的之前的黑奴Daniel Holt（杰弗里·懷特 Jeffrey Wright 飾）。四人都在John Black的部隊下效力。駐扎在山上的時候，村里的寡婦Sue Lee Shelley（珠兒 Jewel Kilcher 飾）和Jack Bull相愛了，在后來的戰爭中，Jack戰死，而Jake則與部隊里的一個叫Pitt（喬納森·萊斯·梅耶斯 Jonathan Rhys Meyers 飾）的人產生了矛盾，Pitt更是開槍打傷了Jake和Holt。后來，Jake又娶了Sue，在他們去往另一個城市的路上，Jake和Holt又與Pitt相遇了..